Des jumelles sur quatre continents

Depuis longtemps, la Ville a tissé des liens avec d’autres cités dans le cadre de jumelages. Elle a, à ce jour, six jumelles dans le monde sur quatre continents. Petite cité de 31 000 âmes comme Tibériade ou immense mégalopole comme Cheng Du, dont le district urbain compte 10 millions d’habitants.

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Louisville

La première ville jumelle fut Louisville (Etats-Unis) en 1955. Un jumelage d’une qualité telle qu’il s’est vu décerner le prix Sister Cities international. Chaque année, vingt étudiants de chaque ville obtiennent des jobs d’été dans la ville jumelle et les deux cités procèdent à des échanges de boursiers.

Heidelberg

Le deuxième jumelage fut signé six ans plus tard, en 1961, avec Heidelberg. Une vraie réussite sur le plan culturel, notamment. Chaque année, 500 jeunes se retrouvent pour un forum transfrontalier et un concert commun des élèves des deux conservatoires. Chaque municipalité a créé dans sa ville une Maison de la ville jumelle, lieu d’intenses animations culturelles. La qualité de ce jumelage a été couronnée par le prix De Gaulle-Adenauer en 1993.

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Barcelone

En 1963, Montpellier se jumelait avec Barcelone, la puissante métropole catalane. L’occasion de retrouver de très vieilles racines communes puisque les deux villes avaient appartenu au royaume d’Aragon. Très actifs dans les domaines scolaire et universitaire, les échanges sont aussi fructueux en matière économique et culturelle. Le jumelage permet une collaboration permanente dans les domaines des transports, de l’environnement, du tourisme…
Depuis 1997, la Journée des jeunes créateurs Montpellier-Barcelone permet d’organiser de nombreux spectacles et expositions.   

Chengdu

En 1981, intervient le jumelage avec Chengdu, ville chinoise du Sichuan. Il s’agit du premier jumelage franco-chinois. Des accords entre les universités permettent des échanges approfondis. Des étudiants de Montpellier peuvent, par exemple, passer une année universitaire en Chine pour approfondir leur connaissance de la langue. Il existe également une collaboration technique en matière d’urbanisme, d’architecture et sur le plan médical. Et, naturellement, les opportunités d’affaires sont nombreuses.
2003 – 2005 ont été choisies pour être les années croisées France – Chine. La Ville de Montpellier s’est associée à cette action en soutenant l’organisation de nombreuses manifestations culturelles et en créant la Biennale internationale de l’art contemporain chinois (première édition : de juin à septembre 2005).    

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Tibériade

Tibériade, jumelée avec Montpellier en 1983, est la capitale de la Galilée en Israël. Elle a un riche passé historique. Fondée par le roi Hérode, elle abrite en particulier la tombe du Rabbin Maïmonide, un très grand philosophe et talmudiste du Moyen-Age dont la pensée influencera des personnalités aussi diverses que Saint Thomas d’Aquin ou Spinoza. Montpellier n’oublie pas qu’elle abritait à la même époque une communauté juive importante et qu’elle fut un des grands centres de la pensée juive. Maïmonide en personne y enseigna plusieurs années. De nos jours la coopération entre les deux villes —outre les échanges culturels— a pris des aspects scientifiques et techniques et concerne en priorité le traitement des eaux.

Fès

Fès, la capitale spirituelle et culturelle du Maroc est jumellée avec Montpellier depuis juin 2003 . La première ville jumelle du nouveau millénaire. Fès est la plus ancienne des villes impériales du royaume chérifien. Son histoire n’est pas sans rappeler celle de Montpellier : ville millénaire, au patrimoine artistique considérable, dotée d’une très ancienne université, Fès se veut aussi ouverte sur le monde et la modernité. Les deux cités se tendent désormais la main au dessus de la Méditerranée.  

Tlemcen

Tlemcen, la "Perle du Maghreb", est la dernière ville en date, jumelée avec Montpellier, en mai 2009. Métropole de 180 000 habitants, du Nord-Ouest de l'Algérie, elle est le chef-lieu de la wilaya de Tlemcen. Deuxième ville de l'Oranie, fière de son passé glorieux et prospère, de ses monuments et ses faubourgs hispano-mauresques, de ses sites naturels, c'est une "Ville d'Art et d'Histoire" comme l'a dénommée Georges Marçais.

Dans l'arrière-pays, la cité située au cœur d'une région de vignes et de culture d'oliviers est réputée pour ses cuirs, ses tapisseries et son industrie textile. Les influences culturelles berbères, arabes, turques et françaises de l'époque coloniale en ont fait un haut lieu du tourisme.