Contraception and abortion rights

Designed with the area's sexual health centers and the associations of the collectif Gisèle Halimi, and in particular the Planning Familial, it brings together useful contacts in Montpellier, so that every Montpellier man and woman can easily find answers to their questions, and get support when needed.

Nous avons souhaité proposer une frise sur l’évolution des droits des femmes à disposer librement de leur corps pour sensibiliser les publics au fait que la maîtrise des femmes sur leur fécondité, leur corps et, en suivant, l’organisation de leur vie, est très récente (50 ans). Dans une période où les droits des femmes sont remis en question dans de nombreux pays, ce document pédagogique permet de rappeler l’histoire et de questionner le risque de perte de ces droits.

En 2025 les journées mondiales de la contraception et de l’accès à l’IVG s’inscrivent dans une dynamique particulière : celle de la commémoration des 50 ans de la loi Veil, autorisant les femmes à recourir librement à l’interruption volontaire de grossesse (IVG), qui a ouvert la voie à l’inscription de cette liberté dans la Constitution française le 8 mars 2024.

Alors que, des États-Unis à l’Afghanistan, la liberté des femmes est menacée partout dans le monde, alors qu’en Europe plus de 20 millions de femmes ne disposent pas du droit fondamental qu’est l’exercice de l’autonomie reproductive, il est important de réaffirmer en France, et à Montpellier, qu’il est plus que jamais nécessaire de défendre cette liberté et cette autonomie pour lesquelles nos aînées se sont tant battues.

Véritable bouleversement dans l’Histoire des françaises, l’adoption de la loi Neuwirth, en 1967, autorise l’usage de contraceptifs. Cette loi ouvre aux femmes la possibilité légale de maîtriser leur fécondité et donc de dissocier leur vie sexuelle de leur désir de maternité. La seconde loi Neuwirth, adoptée en 1974, démocratise la contraception en autorisant son remboursement par la sécurité sociale et en ouvrant son utilisation aux mineures sans autorisation parentale.

Ces deux lois seraient restées incomplètes sans la promulgation de la loi Veil, le 17 janvier 1975, qui autorise enfin les femmes à mettre fin dans la légalité à une grossesse non désirée.

Lorsqu’elle monte à la tribune de l’Assemblée nationale, le 26 novembre 1974, pour un discours qui va marquer l’Histoire, Simone Veil, ministre de la Santé, fait face à un hémicycle composé presque exclusivement d’hommes. On compte en effet seulement 9 femmes parmi les 490 députés appelés à se prononcer. En dépit d’un important climat d’adversité au sein du Parlement comme dans l’opinion publique, elle parvient à faire voter la loi avec le soutien des députés progressistes.

Révolutionnaires, ces trois lois, préparées par les mouvements féministes, ont ouvert aux françaises la possibilité historique d’envisager le déroulement personnel, social et professionnel de leur vie sans dépendre de naissances non programmées.

Aujourd’hui, si le droit à l’avortement n’est pas directement remis en cause en France, il est pourtant menacé dans son application en raison de la crise que traverse notre système de santé. Selon le Mouvement Français pour le Planning Familial, près de 130 centres d’IVG auraient fermés leurs portes depuis 15 ans et les associations dénoncent d’importantes baisses de crédit impactant fortement les droits des femmes.

“N’oubliez jamais qu’il suffira d’une crise politique, économique ou religieuse pour que les droits des femmes soient remis en question. Ces droits ne sont jamais acquis. Vous devrez rester vigilantes votre vie durant”. Simone de Beauvoir

C’est pourquoi, dans la continuité de ces combats émancipateurs, les associations et collectives féministes montpelliéraines, soutenues par la Ville de Montpellier, se sont mobilisées cette année encore pour questionner l’actualité de cet héritage et défendre nos droits. Car c’est en restant toutes et tous vigilants et engagés que se poursuivra la construction d’une société de l’égalité.

At a time when women's freedom to freely dispose of their bodies is under threat around the world, France reaffirmed the need to defend it with the law of March 8, 2024, by enshrining in its Constitution "the freedom guaranteed to women to have recourse to a voluntary interruption of pregnancy".

Historical milestones

A real upheaval in the history of French women,the adoption of the Neuwirth law on December 19, 1967 authorized the use of contraceptives. This law opened up to women the legal possibility of controlling their fertility and therefore of apprehending their sexual life and their desire or otherwise for motherhood.

The second Neuwirth law, passed on December 4 1974, democratized contraception by authorizing its reimbursement by social security and abolished parental authorization for minors.

These two laws were supplemented on January 17, 1975 by the Veil law, which authorized women to terminate an unwanted pregnancy, and today by the law of March 8, 2024, which enshrines in the 1958 Constitution the guaranteed freedom of women to resort to voluntary termination of pregnancy.

Revolutionary, these laws obtained by feminist movements opened up and maintain for French women the possibility of envisaging the personal, social and professional course of their lives without depending on unplanned births.

Unfortunately, this situation is not shared by all countries in the European community.

Abortion in Europe

The majority of the 27 countries have legalized or decriminalized abortion, with no need for justification on the part of the woman who decides to have an abortion. The maximum time limit for abortion varies from 10 weeks of pregnancy in Portugal to 24 weeks in the Netherlands, and more than half the countries have set this limit at 12 (14 weeks in France and Spain).

But restrictions on access to this right condemn hundreds of women every year to clandestine abortions in squalid conditions.

In Poland, abortion has only been permitted in cases of rape or danger to the mother's life since January 2021. After attempting to ban it completely in 2016, the government restricted it by removing the possibility of abortion in cases of serious fetal malformation, which concerned more than 90% of abortions in the country.

In Hungary, since 2022, women wishing to have an abortion have been required to listen to the fetal heartbeat during an ultrasound scan.

In Slovakia, restrictive draft legislation is introduced every year by anti-abortion parliamentarians. So far, all the drafts have been rejected, albeit by ever-smaller majorities. In Malta, the last European Union country to authorize abortion in June 2023, the law adopted is highly restrictive, allowing access to abortion only if the mother's life is in danger or the fetus is non-viable.

In Italy, while abortion is legal, in reality it is virtually impossible to access. According to a report published in 2021 by the Italian Ministry of Health, 65% of gynecologists refuse to perform abortions in the name of the conscience clause. The difficulty of access to abortion due to the conscience clause (authorized in 23 countries) is also very high in Romania, Croatia and Spain.

This situation of inequality in access to abortion is unbelievable in Europe. The aim of the Ma Voix, Mon Choix European campaign is to bring this issue to the forefront of the political stage, notably by calling for this right to be included in the European Charter of Fundamental Rights.

The My Voice, My Choice campaign is mobilizing a dozen countries to create a European citizens' initiative in support of women in Europe who are unable to access safe, legal and free abortion.

The proposal to be tabled will demand the right for all European women to be able to have an abortion in their own country or in another European country, as well as the assumption of all costs (medical, travel, accommodation) by the European community for women from countries that restrict access to abortion.

The European Citizens' Initiative (ECI)

The ECI is the essential step for this issue to be brought before the European Commission. For it to succeed, it must gather a total of at least one million signatures in at least 7 European countries. Signature gathering began in April 2024 and will end in April 2025. Today, more than half the signatures have been collected, and the campaign is more active than ever.

By acting with its partners to make information about contraception and abortion available as close as possible to women, and by mobilizing Montpellier women and men around the Ma Voix, Mon Choix campaign, Montpellier is fully part of the historic movement for women's emancipation.