Jardin du Champ de Mars

Aménagé par le célèbre architecte paysagiste Edouard André* à la fin du XIXe siècle, ce jardin se distingue par ses allées curvilignes et sa cascade se jetant dans la pièce d’eau centrale. Il rappelle l’atmosphère du début du siècle où le jardin avait pour fonction essentielle la promenade et la découverte des éléments naturels.

Ouvert au public depuis 1900, le parc est d'une superficie de 35 000 m2.

Un peu d'histoire : les militaires ayant abandonné leur champ de Mars, c’est-à-dire les terrains militaires situés devant la citadelle, l’aménagement du lieu a été confié à l’architecte paysagiste Edouard André sous la direction de l’adjoint au maire Désiré Guéry qui était aussi le président de la Société d’Horticulture et d’Histoire naturelle de l’Hérault. La pièce d’eau est possible grâce à l’arrivée de l’eau de l’Aqueduc des Arceaux.

A proximité du bassin, s’élève une statue de Jacques Villeneuve, sculptée en 1905. Elle représente Marsyas qui défia le dieu Apollon pour savoir qui serait le meilleur musicien. Ayant été désigné vainqueur du concours par les muses, Apollon fit attacher Marsyas à un arbre pour l'écorcher vif.

Plus près de la place de la Comédie, se situent deux bâtiments construits sur le champ de Mars et aujourd’hui dévolus à l’art : le Pavillon populaire pour la photographie  et l’espace Dominique Bagouet dédié aux figures artistiques locales de la fin du XIXe siècle à nos jours. Le premier était le « Cercle des étudiants » construit en 1891 par Léopold Carlier. Vendu à la Ville en 1905, il devint le siège des associations, ce qui lui donna son nom actuel, inscrit sur le fronton de cet édifice au style néo renaissance. Le second, quant à lui, abritait la bibliothèque des officiers, dont le mess est devenu l'office du tourisme.

* Edouard André (1840-1911) a également dessiné le Parc Montsouris et le Parc des Buttes Chaumont à Paris.