Le dynamisme montpelliérain

Montpellier favorise la création de nombreuses entreprises spécialisées dans les services aux personnes. Le tourisme  - y compris le tourisme d’affaire est en développement constant. Mais le véritable moteur de l’économie montpelliéraine, c’est la matière grise de ses scientifiques et de ses chercheurs. Il s’agit de jouer la synergie entre le potentiel de recherche local et les entreprises.

Se sont constitués des pôles d’excellence reconnus : technologies de l’information, santé, biotechnologies, environnement, agronomie tropicale et méditerranéenne. D’abord autour de sociétés majors ou de grandes institutions, puis d’un cortège de PME-PMI innovantes.

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Le choix de la haute technologie

Montpellier se distingue par le nombre de ses entreprises spécialisées dans des secteurs de haute technologie. Deux secteurs sont particulièrement exemplaires.

La chimie fine et le secteur médico-pharmaceutique

comptent non seulement des laboratoires performants dans l'agglomération de Montpellier, mais aussi des sociétés innovantes et des entreprises reconnues à l’échelle internationale (Sanofi, DMS, Idenix, Bausch & Lomb...). ABX, en pointe sur le marché des automates d’analyse hématologique y emploie 350 personnes, SMS France (200 salariés) est le numéro un des systèmes d’information hospitaliers. Ces entreprises de premier plan et la renommée des laboratoires montpelliérains ont engendré autour d’elles tout un tissu de petites entreprises innovantes. Depuis peu, on assiste même, de plus en plus, à l’arrivée de sociétés étrangères. Celles-ci sont pour beaucoup spécialisées dans des domaines à fort potentiel de développement. C’est le cas, par exemple, de l’industrie du diagnostic médical in vitro qui était inexistante à Montpellier il y a quinze ans. Elle emploie désormais un millier de personnes dans des entreprises de 40 à 300 ou 400 salariés.

Le secteur de l’informatique et des technologies de l’information

est représenté par des groupes de notoriété mondiale et sans doute le plus célèbre est  IBM . Spécialisée notamment dans la télémaintenance, l’unité montpelliéraine est l’une des plus importantes d’Europe. Plus récemment installé, le centre d’appel de Dell Computer a connu une ascension. Se sont installés à Montpellier France Télécom Mobiles Services, Cap Gemini qui développe en particulier des logiciels bancaires et Alstom avec un département produisant des logiciels de protection et de contrôle de réseaux électriques.

A côté de ces groupes puissants, de nombreuses petites entreprises ont émergé des laboratoires de recherche et sont venues s’implanter. Pixtech, fabricant d’écrans plats, a fait son entrée au Nasdaq dès 1995. Genesys est devenue un leader mondial des services de téléconférences. Smarcode vient d’intégrer le géant américain Palm Computing pour devenir l’un de ses centres de recherche européen. Quant au leader mondial des jeux vidéos Ubi Soft, il a trouvé dans le vivier montpelliérain des jeunes créatifs de quoi fonder et développer une entreprise qui emploie déjà une quarantaine de personnes.

Au total, les secteurs de l’informatique et du multimédia représentent aujourd’hui plus de 25 000 emplois à Montpellier.

Pour la Ville de Montpellier, le choix de la haute technologie, c’est aussi la mise à disposition d’un réseau de communication haut débit. Baptisé Pégase, ce système de transmission numérique est destiné à faciliter l’Internet pour tous : particuliers, entreprises, hôpitaux, universités, lycées, collèges, écoles…

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Les outils du développement

En attirant des entreprises en pointe dans ces secteurs de hautes technologies, en favorisant le transfert des découvertes par la création d'entreprises, Montpellier a créé un cercle vertueux dans lequel recherche et entreprises innovantes se renforcent mutuellement. Issus de laboratoires, des produits ou des services nouveaux donnent naissance à de jeunes sociétés. Inversement, des industriels font appel à des chercheurs pour rester dans le peloton de tête des entreprises high tech. Encore faut-il offrir aux créateurs ou à ceux qui s’établissent à Montpellier et dans son agglomération l’envie et la possibilité de s’y épanouir.
C’est le rôle des actions d’information et de sensibilisation que mène Montpellier Agglomération tout azimut.
Mais cette prospection des investisseurs potentiels repose in fine sur la capacité réelle d’accueil et les facilités offertes sur place.

A cet égard, Montpellier est devenue, par exemple, une importante ville de congrès. Derrière Paris – leader mondial –, elle côtoie Lyon et Strasbourg et dépasse Nice.

En 1987, la Communauté d’Agglomération de Montpellier s’est dotée d’un précieux outil d’aide à la création d’entreprises, le Centre européen d'entreprises et d'innovation (CEEI) Cap Alpha.

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Une politique immobilière au service de la création d’entreprises

En vingt ans quatorze parcs d’activités ont été créés. Ils hébergent aujourd’hui, sur 650 hectares, 1 500 entreprises employant 300 000 personnes. En 2005, un quinzième parc verra le jour près de l’aéroport.